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Mais c'était un monsieur charmant avec qui on pouvait discuter. Je crois que je l'amusais. » Pour preuve, le vert Véronèse des boiseries dans le grand salon. « J'avais repéré deux portes du même vert chez un antiquaire près du Champ-de-Mars. Samuel est venu les voir avec moi et a convenu qu'à Versailles, il y avait ce genre de couleur vive. » Sur fond de boiserie peintes à motifs, des oeuvres de Jean-François Fourtou, Claude Lalanne, Rob Wynne et Anselm Kiefer. - © Christina Vervitsioti Indispensable modernité En revanche, s'il y a bien quelque chose qui les réunit, c'est l'envie de mélanges. Chez Henri Samuel, les fauteuils Louis XVI côtoient une table basse de Guy de Rougemont, des guéridons de Philippe Hiquily et une grande toile de Balthus. Henri samuel décorateur livre scolaire. « D'ailleurs, c'est à la vente de la succession d'Henri Samuel que j'ai acheté le tableau de Manolo Valdés. » Une ouverture sur la création contemporaine que vont à leur tour partager Hubert et Isabelle d'Ornano. Instinctivement, ils comprennent que cette modernité est indispensable pour que leur style de vie soit en phase avec l'époque et ils vont y prendre goût.
Il excelle à mélanger classicisme et avant-garde. En cela, il reste un pionnier. Il s'intéresse aux designers. Mieux, il incite des plasticiens à concevoir des pièces de mobilier, tels François Arnal, César, Philippe Hiquily, Guy de Rougemont. Production qu'il fait entrer, par petites touches, chez quelques commanditaires ouverts à la modernité. Parmi lesquels Jacqueline Delubac, propriétaire d'une remarquable collection de tableaux modernes et contemporains. «Samuel a lancé Hiquily», rappelle Jean-Marc Lelouch, antiquaire quai Voltaire: «Le sculpteur mangeait de la vache enragée. En lui commandant plusieurs meubles, il l'a sorti de la misère. Habert-dys, maître-décorateur - Henri Classens - Librairie Eyrolles. » L'attirance du décorateur pour la nouveauté se manifeste allègrement dans sa propre demeure. Un rez-de-jardin, rue du Faubourg-Saint-Honoré, à l'architecture néoclassique. Chez lui, il s'autorise des voisinages audacieux: un tableau de Balthus surmonte une console «Expansion» de César; des dessins de Wifredo Lam et Jean Fautrier accompagnent une cheminée de style Directoire.
Rizzoli, New York, 2018. Toutes les photos des intérieurs sont extraites de l'ouvrage.