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Paysage de la Vallée de la Mort en Californie. La Vallée de la Mort est une immense zone désertique de 13 600 km2 (sa superficie est supérieure à celle de la région de l'île de France). Le fond de la vallée situé à Bad Water est à 85 mètres sous le niveau de la mer. Le mont Whitney culmine quant à lui à 4400 mètres. Les variations d'altitude sont très impressionnantes. La vallée de la mort détient un autre record: celui de la plus forte chaleur enregistré sur la surface du globe avec près de 57 degrés Celsius. Mais pour les photographes, la Vallée de la Mort n'est pas seulement synonyme de records. C'est avant un lieu extraordinaire pour tous ceux qui aiment photographier les paysages. Leur diversité est absolument extraordinaire. Mesquite Sand Dunes avec ses immenses dunes de sable, Zabriskie Point avec ses couleurs ocres et rouges, la Route des Artistes et ses couleurs incroyables comme si un peintre fou avait voulu dessiner des montagnes. La Vallée de la Mort est aussi un lieu étonnant pour réaliser des photos qui ne peuvent être réalisées nulle part ailleurs comme les « pierres qui bougent ».
Notamment au niveau de la « Artist Palette ». Pour en savoir plus sur la visite du Parc de la Vallée de la Mort (site officiel en anglais)! Illustrations © Pixabay
Nous nous arrêtons ensuite au Stovepipe Wells Ranger Station pour prendre le permis pour rentrer dans la vallée. C'est le même principe que pour les autres parcs nationaux de la côte Ouest. Vous avez le choix entre prendre un permis pour une semaine (25 dollars par voiture) ou prendre la carte America the Beautiful (80 dollars par voiture) qui vous permet de rentrer gratuitement dans tous les parcs nationaux (sauf Antelope, Monument Valley et Bodie). Attention cependant, il n'y a pas de guichet comme dans les autres parcs! Cet arrêt vous permettra surtout de reprendre des forces et de l'eau! Bon à savoir: Il n'y a pas grand chose sur la route: d'où son nom Death Valley. Prévoyez alors de l'eau en grande quantité et de la nourriture. Il fait extrêmement chaud (le record a été de 56, 7°C en 1913 mais les températures avoisinent régulièrement les 40°C! ) Faites le plein d'essence avant de rentrer dans le parc. Les portables ne fonctionnent pas dans la Death Valley. Donc profitez de votre arrêt au Visitor Center pour prendre les cartes et poser toutes vos questions.
En revanche, c'est assez simple de découvrir le site en s'arrêtant en voiture pour admirer plusieurs points de vue sur la vallée et ses curiosités. Badwater Basin En arrivant par le sud de la vallée, nous avons commencé par l'un des endroits les plus connus du site: Badwater. Situé à 85, 5 mètres sous le niveau de la mer, c'est le point le plus bas des Etats-Unis (si, si c'est possible! ). Il est facilement accessible en voiture, un petit parking permet de s'y garer en bordure de route pour marcher sur le désert de sel. Oui oui, vous lisez bien, un désert de sel (presque comme en Bolivie). Par endroits, on dirait presque de la neige, à d'autres les cristaux de sel sont très visibles. On a testé pour vous, c'est vraiment salé: impressionnant! Artist's Palette Nous continuons de remonter la D eath Valley pour prendre une petite route à sens unique un peu plus loin sur la droite. C'est l' Artist Road. Une scenic road comme on les aime qui serpente dans le paysage et offre une vue sur des roches colorées grâce à l'effet de l'oxydation, formant une palette de couleurs, d'où son nom.