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Pour cause: la densité de population varie d'une station d'épuration à l'autre. L'indicateur pourrait alors servir à orchestrer des campagnes ciblées de dépistage et d'isolement, avance Emmanuel Rusch, spécialiste en santé publique: "On peut imaginer mesurer les eaux usées au niveau d'une ville ou même au niveau d'un bâtiment. Prélèvement automatique à la facture. Cela peut être précieux pour identifier la circulation du virus dans un lieu donné", explique-t-il, tout en soulignant que les modélisations ne permettent pas, pour l'instant, d'établir un lien entre une charge virale donnée et un nombre de personnes contaminées. "On est sur quelque chose de qualitatif et non pas quantitatif. Cela nous permet de dire s'il y a des cas ou non, mais pas de savoir combien. " Des tests très locaux sont déjà réalisés, comme à Marseille où les eaux usées des Ehpad sont prélevées par les marins-pompiers, puis analysées.
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1 Comment ça marche? Le test consiste à prélever un échantillon d'eau usée dans une station d'épuration et à l'analyser pour identifier la présence du Sars-CoV-2. Si le virus est détectable dans les eaux usées, c'est parce qu'il peut se retrouver dans les selles des personnes positives au Covid-19 symptomatiques et asymptomatiques. Covid-19 : cinq questions sur les tests dans les eaux usées pour évaluer l'évolution de l'épidémie. " Environ 50% des personnes infectées rejettent le virus par les selles trois ou quatre jours avant même les premiers signes cliniques", précise Yvon Maday, mathématicien à l'université Paris-Sorbonne, travaillant sur les modèles d' Obépine au journal du CNRS. Le dépistage consiste donc à extraire "les acides nucléiques présents dans l'échantillon: les ARN, dont les ARN du Covid" et à les quantifier "par une technique de RT-PCR qui est très proche de celle qu'on utilise chez les malades", explique à franceinfo Vincent Maréchal, professeur de virologie à l'université Paris-Sorbonne et cofondateur d'Obépine. Les ARN viraux sont extraits puis analysés pour déterminer s'ils portent le Sars-CoV-2.