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Pantalon, un bon et riche bourgeois vénitien, avare et mal embouché, a promis sa fille Clarice à un noble Turinois, Federigo Rasponi. Arlequin, valet de deux maîtres Carlo Goldoni | Théâtre XVIIIème s.... Mais ce dernier vient d'être tué par l'amant de sa soeur, Florindo Aretusi, parce qu'il s'opposait à leur amour. Obligé de fuir sa ville, Florindo s'est réfugié à Venise. Tout irait donc pour le mieux si Arlequin, un diable de valet, ne surgissait dans la maison de Pantalon pour annoncer la venue de son maître, un certain F. Rasponi, venu réclamer la main de sa promise.
D'autres pourront encore penser qu'il y a trop d'écart entre la sottise et l'astuce de Truffaldin; par exemple: déchirer une lettre de change pour marquer la disposition d'une table semble le comble de la balourdise. Servir deux maîtres en même temps dans deux pièces différentes, avec autant de rapidité et d'empressement, semble le comble de l'astuce. Mais voilà précisément ce que je disais en commençant du caractère de Truffaldin: sot quand il agit sans y penser, comme quand il déchire la lettre de change; très rusé quand il agit avec malice, comme il fait en assurant le service à deux tables.
Finalement, chez Pantalon, on se réconcilie, on reprend son identité. L'imbroglio est totalement démêlé lorsque Truffaldin révèle son double emploi, pour épouser Sméraldine, servante de Clarice. b. Dualité: ordre et désordre Elle est signe de construction rigoureuse, mais également responsable de l'imbroglio. Deux intrigues mêlées: Béatrice est l'élément perturbateur pour Clarice et Silvio, mais ses projets sont eux-mêmes perturbés par Truffaldin. Dédoublements: double identité, double emploi. Couples: tous les personnages sont liés. Les amants, leurs serviteurs, leurs pères. Arlequin valet de deux maîtres cuisiniers. c. Mobilité spatiale: des voltes face étourdissants • Hors scène Des personnages aventuriers: de Turin à Venise, Béatrice voyage, s'habille en homme; Florindo est en fuite. • Sur scène Pas d'unité de lieu, mais l'action débute chez Pantalon et se termine symétriquement, une fois l'ordre rétabli, au même endroit. Un lieu de passage: la scène n'est pas un espace clos, mais ouvert sur le monde, et favorise les chassés-croisés des personnages.